নিউইয়র্কের জ্যামাইকা পারফর্মিং আর্টস সেন্টারের ভেতরে ঢুকতেই টের পাওয়া যাচ্ছিল, এটি কেবল কোনো বইমেলা নয়। চার দিনের এই আয়োজন যেন প্রবাসী বাঙালির আবেগ, স্মৃতি, শেকড় ও আত্মপরিচয়ের এক মহা-মিলনমেলা। বাইরে টানা বৃষ্টি ও বৈরী আবহাওয়া, দীর্ঘ পথযাত্রা কিংবা ব্যস্ত অভিবাসী জীবনের ক্লান্তি—কোনো কিছুই বাংলা ভাষার প্রতি প্রবাসীদের এই অদম্য টানকে থামাতে পারেনি “যত বই তত প্রাণ”-এই প্রতিপাদ্যকে ধারণ করে এবার সত্য হয়ে উঠেছিল ৩৫তম নিউইয়র্ক আন্তর্জাতিক বাংলা বইমেলার প্রতিটি মুহূর্ত।উত্তরাধিকার হস্তান্তরের সাংস্কৃতিক বিদ্যালয়
​প্রবাসে জন্ম নেওয়া নতুন প্রজন্মের শিশুদের কেউ যখন ক্যানভাসে রঙতুলিতে শহীদ মিনার আঁকছে, কেউ বা পরম মমতায় লিখছে বাংলা অক্ষর-তখনই স্পষ্ট হয়ে যায় এই মেলার মূল সার্থকতা। এটি কেবল বই কেনাবেচার জায়গা নয়; বরং নতুন প্রজন্মের কাছে বাঙালির গৌরবোজ্জ্বল উত্তরাধিকার হস্তান্তরের এক অনন্য সাংস্কৃতিক বিদ্যাপীঠ।
​

এবারের মেলার সবচেয়ে বড় শক্তি ছিল এর বহুমাত্রিক ও গুণীজনদের উপস্থিতি। মেলায় অংশ নেন প্রখ্যাত অর্থনীতিবিদ রেহমান সোবহান, সমাজবিজ্ঞানী রওনক জাহান, কথাসাহিত্যিক ইমদাদুল হক মিলন, জনপ্রিয় লেখক সাদাত হোসাইন, মিডিয়া ব্যক্তিত্ব ফরিদুর রেজা সাগর, কবি সুবোধ সরকারসহ দুই বাংলার গবেষক, প্রকাশক, শিল্পী ও সাংস্কৃতিক কর্মীরা।
​

মঞ্চের আনুষ্ঠানিক আলোচনার বাইরেও বইয়ের স্টল, করিডোর কিংবা কফির টেবিলে দিনভর চলেছে সাহিত্য ও সমাজ নিয়ে গভীর আড্ডা আর বুদ্ধিবৃত্তিক বিতর্ক।
​অধ্যাপক রেহমান সোবহান তাঁর বক্তব্যে এক সুদূরপ্রসারী বার্তা দেন। তিনি বলেন, গত ৩৫ বছরে বাংলাদেশিরা আমেরিকায় দৃশ্যমান জাতিগোষ্ঠী হিসেবে পরিচিতি পেয়েছে, আর আগামী ৩৫ বছরে তারা এ দেশের সমাজ-সংস্কৃতির এক অপরিহার্য অংশ হয়ে উঠবে। এই কথার ভেতরে শুধু ভবিষ্যৎ স্বপ্ন নয়, আছে প্রবাসী বাঙালির আত্মবিশ্বাসের জোরালো ঘোষণাও।

​অন্যদিকে, অধ্যাপক রওনক জাহান নতুন প্রজন্মের রাজনৈতিক ও সামাজিক মনস্তত্ত্ব নিয়ে যে উদ্বেগ ও ভাবনা প্রকাশ করেছেন, তা ছিল অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। মুক্তধারা ফাউন্ডেশনের কর্ণধার বিশ্বজিৎ সাহার দীর্ঘ তিন দশকের নিরলস প্রচেষ্টায় ১৯৯২ সালে ছোট্ট পরিসরে শুরু হওয়া এই মেলা আজ উত্তর আমেরিকার সবচেয়ে বড় বাঙালি সাংস্কৃতিক প্ল্যাটফর্মে পরিণত হয়েছে।
​ভাষার নতুন ভূগোল ও তরুণদের অংশগ্রহণ
​

মেলায় সবচেয়ে আশাব্যঞ্জক দৃশ্য ছিল তরুণদের স্বতঃস্ফূর্ত অংশগ্রহণ। কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (AI) থেকে শুরু করে সাহিত্য বিতর্ক, কবিতা পাঠ, চিত্রাঙ্কন প্রতিযোগিতা কিংবা লেখক-পাঠক সংলাপ—সবখানেই নতুন প্রজন্মের উপস্থিতি ছিল চোখে পড়ার মতো।
​একটি বিষয় এখন পরিষ্কার—বাংলা ভাষার ভবিষ্যৎ কেবল ঢাকা বা কলকাতায় নির্ধারিত হবে না। নিউইয়র্ক, টরন্টো, লন্ডন কিংবা মেলবোর্নেও তৈরি হচ্ছে বাংলা ভাষার নতুন ভূগোল। অভিবাসী জীবনে যেখানে ভাষা হারিয়ে যাওয়ার ঝুঁকি সবচেয়ে বেশি, সেখানে এই বইমেলা হয়ে উঠেছে সাংস্কৃতিক স্মৃতির এক নিরাপদ আশ্রয়স্থল।
​কিছু কঠিন প্রশ্ন ও উত্তরের সন্ধান
​এই মেলা আমাদের কিছু বাস্তব ও কঠিন প্রশ্নের মুখোমুখিও দাঁড় করায়: বাংলা বইয়ের পাঠক কি কমছে?
​নতুন প্রজন্ম কি সত্যিই বাংলা বই পড়বে?
​আমাদের প্রকাশনা কি আন্তর্জাতিক মানে পৌঁছাতে পারছে?
​এই প্রশ্নগুলোর সমাধান লুকিয়ে আছে চার স্তরের কিছু জরুরি পদক্ষেপে:
​১. বিশ্বায়ন ও অনুবাদ: কথাসাহিত্যিক ইমদাদুল হক মিলনের কথার সূত্র ধরে বলা যায়, বাংলা সাহিত্যের অসাধারণ ভাণ্ডারকে অনুবাদের মাধ্যমে বিশ্বপাঠকের কাছে দ্রুত পৌঁছাতে হবে।
২. ডিজিটালাইজেশন: ই-বুক, অডিওবুক এবং আন্তর্জাতিক অনলাইন ডিস্ট্রিবিউশন নেটওয়ার্কের আওতায় বাংলা বইকে আরও সহজলভ্য করতে হবে।
৩. আকর্ষণীয় শিশুসাহিত্য: শিশু-কিশোরদের জন্য আধুনিক ও ভিজ্যুয়াল উপাদানে সমৃদ্ধ বইয়ের সংখ্যা বাড়াতে হবে।
৪. সমন্বিত উদ্যোগ: প্রবাসের বাংলা স্কুল, সাংস্কৃতিক সংগঠন এবং বইমেলাগুলোর মধ্যে একটি দীর্ঘমেয়াদি সমন্বয় গড়ে তুলতে হবে।
​নেপথ্যের কারিগর ও গণমাধ্যমের ভূমিকা
​এই বিশাল আয়োজনের নেপথ্যে যাঁরা নীরবে কাজ করেছেন, তাঁদের মধ্যে ‘প্রথম আলো উত্তর আমেরিকা’র সম্পাদক ইব্রাহীম চৌধুরী খোকনের সম্পৃক্ততা ছিল বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। কেবল সংবাদমাধ্যমের প্রতিনিধি হিসেবেই নয়, প্রবাসে বাংলা সংস্কৃতির ধারাবাহিক চর্চাকে এগিয়ে নেওয়ার একজন নিবেদিত সংগঠক হিসেবেও তিনি মেলাজুড়ে সক্রিয় ছিলেন।
​নতুন বইয়ের আলোচনা, লেখক-পাঠক সংলাপ এবং শিশুদের চিত্রাঙ্কন প্রতিযোগিতায় পুরস্কার বিতরণের মতো আয়োজনে তাঁর আন্তরিক উপস্থিতি মেলাকে আরও প্রাণবন্ত করে তোলে। ইব্রাহীম চৌধুরী খোকনের মতো নিবেদিতপ্রাণ সাংস্কৃতিক কর্মীরাই মূলত নতুন প্রজন্মের সঙ্গে শেকড়ের সেতুবন্ধনটি তৈরি করছেন।একই সঙ্গে প্রবাসী সংবাদমাধ্যমগুলো কেবল খবর প্রকাশ করেই দায়িত্ব শেষ করেনি, তারা নিজেরাও এই সাংস্কৃতিক আন্দোলনের সক্রিয় অংশীদার হয়ে উঠেছে।
​আলোর ফেরা
​চার দিনের বৈরী আবহাওয়া ও টানা বৃষ্টির পর শেষ দিনের ঝলমলে রোদ যেন এক ইতিবাচক প্রতীক হয়ে উঠেছিল। সব প্রতিকূলতা পেরিয়ে এই রোদ জানান দিল—বাংলা ভাষা ও সংস্কৃতির আলো প্রবাসের মাটিতে কখনো নিভে যাবে না।
​প্রবাসের হৃদয়ে আবারও জেগে উঠেছিল এক টুকরো চেনা বাংলাদেশ। আর সেই রূপসী বাংলাদেশকে বিদেশের মাটিতে বাঁচিয়ে রাখার সবচেয়ে বড় হাতিয়ারটি যে ‘বই’, মেলা শেষে সেই বিশ্বাসই আরও দৃঢ় হলো।
​

লেখক: কলাম লেখক ও গবেষক।