ফরাসি সরকারের মর্যাদাপূর্ণ ‘ন্যাশনাল ডিফেন্স মেডেল (গোল্ড লেভেল)’ প্রথমবারের মতো পেয়েছেন একজন বাংলাদেশি সেনা কর্মকর্তা। বাংলাদেশ সেনাবাহিনীর ব্রিগেডিয়ার জেনারেল মোহাম্মদ আজহারুল ইসলামকে এই সম্মাননা দেওয়া হয়েছে জাতিসংঘ শান্তিরক্ষা কার্যক্রমে তাঁর উল্লেখযোগ্য ভূমিকার স্বীকৃতি হিসেবে।
বুধবার আইএসপিআর জানিয়েছে, ঢাকায় ফরাসি রাষ্ট্রদূত জিন-মার্ক সেরে-শার্লেট মঙ্গলবার রাষ্ট্রদূতের বাসভবনে আয়োজিত এক সহজ-সরল অনুষ্ঠানে ব্রিগেডিয়ার জেনারেল আজহারকে পদকটি প্রদান করেন।
ব্রিগেডিয়ার জেনারেল আজহার ২০২২-২৩ সালে মালিতে জাতিসংঘ শান্তিরক্ষা মিশনের ফোর্স হেডকোয়ার্টারে ডেপুটি চিফ অব স্টাফ (সাপোর্ট) হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। সে সময় তিনি বিভিন্ন দেশের ১৩ হাজারেরও বেশি শান্তিরক্ষীর লজিস্টিকস ও সাপোর্ট কার্যক্রম সমন্বয় করেন। ফরাসি বাহিনীর ‘বারখান’ অভিযান মালি থেকে অন্য দেশে পুনর্বিন্যাসের সময় তাঁর নেতৃত্বাধীন লজিস্টিকস টিম গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে—ফরাসি কন্টিনজেন্টের নিরাপদ প্রত্যাহার নিশ্চিত করা থেকে শুরু করে জাতিসংঘ বাহিনীর সুষ্ঠু মোতায়েন পর্যন্ত।
২০২৩ সালে জাতিসংঘ মিশন মালি থেকে সম্পূর্ণ প্রত্যাহারের সিদ্ধান্ত নিলে মাত্র ছয় মাসে সব সদস্য এবং অস্ত্র–সরঞ্জাম নিরাপদে ফেরত পাঠানোর কাজও সফলভাবে সম্পন্ন হয় তাঁর নেতৃত্বে। পেশাদারিত্ব, পরিকল্পনা এবং দলগত সমন্বয়ের এই সাফল্যই তাকে ফরাসি সরকারের উচ্চ মর্যাদার পদকে ভূষিত করেছে।
ব্রিগেডিয়ার জেনারেল আজহার এর আগে সুদান, আইভরি কোস্ট, সোমালিয়া ও মালিতে শান্তিরক্ষা মিশনে দায়িত্ব পালন করেছেন এবং একজন অভিজ্ঞ শান্তিরক্ষী হিসেবে আন্তর্জাতিকভাবে পরিচিত।