পূর্ব আফ্রিকার দেশ জিবুতির উপকূলে অভিবাসনপ্রত্যাশীদের বহনকারী একটি নৌকা উল্টে অন্তত ১০৯ জনের মৃত্যু হয়েছে। নিহতদের মধ্যে ১৫টি শিশু রয়েছে। এ ঘটনায় এখনো নিখোঁজ রয়েছেন ১১৬ জন। জাতিসংঘের অভিবাসন সংস্থা রোববার (১১ অক্টোবর) এ তথ্য জানিয়েছে।
সংস্থাটির বিবৃতি অনুযায়ী, গত বৃহস্পতিবার ও শুক্রবারের মধ্যবর্তী রাতে জিবুতির পূর্ব উপকূলের গুহের এলাকার কাছে নৌকাটি উল্টে যায়। বেঁচে ফেরা যাত্রীদের কাছ থেকে পাওয়া তথ্যের ভিত্তিতে দুর্ঘটনার বিষয়টি নিশ্চিত করা হয়েছে। ওই এলাকার কাছেই এডেন উপসাগর ও বাব এল মান্দেব প্রণালি অবস্থিত।
নৌকাটি জিবুতি থেকে ইয়েমেনের দিকে যাচ্ছিল। এতে প্রায় ৩০০ জন যাত্রী ছিলেন। দুর্ঘটনার পর ৮০ জনকে জীবিত উদ্ধার করা হয়েছে। বেঁচে যাওয়া সবাই ইথিওপিয়ার নাগরিক।
আফ্রিকা থেকে মধ্যপ্রাচ্যে যাওয়ার পথে অভিবাসনপ্রত্যাশীরা প্রায়ই এডেন উপসাগর ও বাব এল মান্দেব প্রণালি পাড়ি দেওয়ার চেষ্টা করেন। উন্নত জীবিকা ও কাজের সন্ধানে অনেকেই ঝুঁকিপূর্ণভাবে অতিরিক্ত যাত্রী নিয়ে নৌকায় এই পথ পাড়ি দেন।
ইয়েমেনে হুথি বিদ্রোহী ও দেশটির সরকারি বাহিনীর মধ্যে সংঘাত শুরুর পর বহু মানুষ দেশটি ছেড়ে জিবুতিতে আশ্রয় নিয়েছেন। একই সময়ে আফ্রিকার বিভিন্ন দেশ থেকে অনেকে ইয়েমেনসহ মধ্যপ্রাচ্যের অন্যান্য দেশে যাওয়ার চেষ্টা করছেন।