বিশ্বকাপের রাউন্ড অব ৩২-এ আফ্রিকার দল কেপ ভার্দের বিপক্ষে কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়েছিল আর্জেন্টিনা। নির্ধারিত সময়ে ম্যাচ ১-১ সমতায় শেষ হওয়ার পর অতিরিক্ত সময়ে ৩-২ ব্যবধানে জয় তুলে নিয়ে শেষ পর্যন্ত পরের পর্বে উঠে যায় বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
মিয়ামিতে অনুষ্ঠিত ম্যাচে ২৯ মিনিটে দুর্দান্ত এক গোলে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন অধিনায়ক লেও মেসি। সতীর্থের বাড়ানো বল অসাধারণ দক্ষতায় নিয়ন্ত্রণ করে গোলরক্ষককে পরাস্ত করেন তিনি। এই গোলের মাধ্যমে বিশ্বকাপে টানা আট ম্যাচে গোল করার অনন্য রেকর্ড গড়েন মেসি।
দ্বিতীয়ার্ধের ৫৯ মিনিটে ডেরয় দুয়ার্তের গোলে সমতায় ফেরে কেপ ভার্দে। এরপর নির্ধারিত সময়ে আর কোনো দল গোল করতে না পারায় ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে।
অতিরিক্ত সময়ের শুরুতেই লিসান্দ্রো মার্তিনেস গোল করে আবারও এগিয়ে দেন আর্জেন্টিনাকে। তবে কেপ ভার্দেও দারুণ লড়াই চালিয়ে যায়। ১০৩ মিনিটে সিডনি লোপেস কাবরাল দুর্দান্ত এক গোল করে আবারও ম্যাচে সমতা ফেরান।
শেষ পর্যন্ত ১১১ মিনিটে আসে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণকারী মুহূর্ত। মেসির নেওয়া ফ্রি-কিক থেকে বক্সে উড়ে আসা বলে ক্লিয়ার করতে গিয়ে নিজের জালেই বল জড়িয়ে ফেলেন কেপ ভার্দের ডিফেন্ডার দিনেই বোর্হেস। আত্মঘাতী সেই গোলেই ৩-২ ব্যবধানে এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা এবং শেষ পর্যন্ত সেই ব্যবধান ধরে রেখেই জয় নিশ্চিত করে।
ম্যাচের শেষ দিকে কেপ ভার্দে আরও একটি গোলের সুযোগ তৈরি করলেও আর্জেন্টিনার গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেস দুটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ করে দলকে রক্ষা করেন।
এই ম্যাচে গোল করে চলতি বিশ্বকাপে নিজের গোলসংখ্যা সাতে উন্নীত করেছেন মেসি। গোল্ডেন বুটের লড়াইয়ে তিনি এখন সবার শীর্ষে। তার ঠিক পেছনেই রয়েছেন ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পে, যার গোলসংখ্যা ছয়।
এটি ছিল মেসির ক্যারিয়ারের ৩০তম পুরুষ বিশ্বকাপ ম্যাচ, যা বিশ্বকাপ ইতিহাসে সর্বোচ্চ উপস্থিতির নতুন রেকর্ড।